Exceptionnel panneau de laque japonais dit "laque de Nagasaki" représentant Saint Petersbourg avec au premier plan la Neva, et de part et d'autre le palais d'hiver et l'Académie des sciences. XVIII° siècle. Photo Europ Auction
Le revers est décoré de branchages en nacre avec au milieu l'inscription suivante : "Vue Perspective des Bords de la Neva en descendant la Rivière entre la Palais d'hyver de sa Majesté Impériale et les batimens de l'Académie des Sciences à St Petersburg"; 23 x 39 cm.
Au milieu du XVII° siècle la compagnie des Indes achète des laques en quantité importante pour le compte de marchands ou de riches particuliers. Ces commandes privées ont largement stimulé la production des laqueurs durant tout le XVII° et le XVIII° siècle.
C'est à Nagasaki que l'on trouve de nombreux marchands exposant des oeuvres aussi variées que des coffres, des cabinets, des plateaux. Très prisés en Europe ces meubles ou objets sont décorés de sujets ou d'armoiries fournies par les commanditaires européens aux artisans locaux.
Dans la deuxième moitié du XVIII° siècle, Isaac Titsingh, le premier grand japanologiste, longtemps après avoir quitté l'île de Deshima (en face de Nagasaki), commandait des laques ornées de dessins européens. Les laqueurs japonais réalisèrent donc des séries de médaillons représentant les empereurs et impératrices européennes ainsi que les hommes illustres, réalisés d'après la publication Française «"l'Europe illustrée". Tout comme la vogue de ces médaillons, il y eut aussi celle des grandes plaques rectangulaires représentant des vues de villes ou des monuments.
Des vues de villes hollandaises ont été réalisées, mais aucune n'est connue actuellement, les vues de Rome sont les plus nombreuses, et quelques vues de Saint Petersbourg sont connues. Ces plaques ont été faites à partir de gravures; pendant longtemps on a cru que le vue de Saint-Petersbourg avait été copiée d'une gravure de Mihail Ivanovic Mahaev publiée en 1753, en fait elle a été réalisée d'après une vue d'optique conservée au Chido Museum de Tsuruoka au Japon.
Une de ces plaques représentant la ville de Saint-Petersbourg fût donnée à l'impératrice Catherine II de Russie en 1794 par le médecin suédois Johan Arnold Stutzer officiant pour la Compagnie des Indes à Nagasaki en 1787-88, et une autre plaque est conservée au Musée d'art et d'histoire japonaise à Sakura.
Reproduite in O.Impey, Ch. Jorg, Japanese export lacquer 1580-1850, ed. Jorge Welsh, 2005, p.52.
Europ Auction. Mercredi 14 novembre 2012. Drouot Richelieu - Salle 4 - 9, rue Drouot - 75009 Paris. Tel. +33 (0)1 48 00 20 04